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江宜拿了药回家，天色还不晚，在腰厅外遇见江忱。

江合的母亲、江忱的大夫人刘氏已备好饭菜，来迎接丈夫，两人看见江宜，不约而同露出恐惧的神色。江忱嘴唇一动，似乎要说什么，江宜却先一步跑走了。

他回到院里，搬出泥炉，架上药盅，熟练地添水、煮药，一旁放了漏刻计时。姚夫人在屋里躺着，自从江宜伤好之后，她就换上心悸气短的毛病，也许是被儿子重伤吓病的，此后服药不断。

姚夫人透过窗格，看着江宜小小的背影，问：“怎么不说话？心情不好么？”

江宜望着炉子里的火苗发呆，好一会儿才说：“合哥为什么厌我？”

姚夫人不说话。

“父亲为什么怕我？”

姚夫人拭去泪水，招手唤道：“我儿，过来。”

江宜起身，到她身边坐下，姚夫人握着他的手说：“合哥没有厌你，他是爱你的。”

“他看见我就叫我滚开。”

“那是因为，”姚夫人说，“他以为自己的弟弟死在了先前的雷击中。占据这具肉身的，是夺走他弟弟性命的妖怪。他有多爱你，就有多恨这个怪物。”

江宜困惑地问：“那父亲又为什么怕我？”

“他也不是怕你，”姚夫人说，“外间传闻，江家做了亏心事，那天雷就是报应，应在了小儿子身上。你父亲在名利场里讨生活，他害怕自己保不住饭碗生计。”

“还有学堂的人，”江宜继续说，“说我是吃人肉喝人血的妖怪，打我，骂我。”

姚夫人怜惜地说：“如果他们真的这样想，怎么还敢打你、骂你，难道不怕你吃了他们的肉，喝了他们的血？他们嘴上说的，与心里想的都不一样，那只是小孩子顽劣的发泄。”

江宜板着脸道：“人心真可怕。”

“你怎么这样说？”

江宜抬眼看着母亲，他的瞳孔黝黑无比，就连姚夫人有时也觉得，儿子与从前不一样了，他发呆的时候好像在思考另一片天的事。

“人是天地间浊气滓凝而成，浊气生秽，人心就是秽种。”

姚夫人又是生气，又是伤心：“你才见了多少人心，就敢这样说话。难道从前合哥对你都是假的，你父亲对你都是假的？难道、难道我对你的爱你也看不见么？”

姚夫人搂着江宜，将他抱在怀里。江宜的嘴角便撇下去，犹如摧折的小草，顿时委屈起来，趴在母亲怀里擦眼泪。母亲的怀抱如此温暖，哪怕在这无人问津的冰冷偏院，亦是江宜栖身所在。

商恪躺在屋顶上，枕着双手，斜支着一条腿，将屋内母子二人的对话听得清清楚楚。白日的焰火全然熄灭，夜星当值，北天九星闪烁明亮光泽，好似世外天诸神窥视人间的眼睛。

自打妖怪的传言流播出去，槿院里帮工的下人都被吓跑了，谁也不肯跟着一个不吃不喝也能活命的怪物，尤其是他黑黢黢的眼睛盯着人看时，似乎在考虑今晚把谁烤来吃了。虽说仙人亦是吸风饮露，毕竟无人亲眼见过，真要放在身边，那就恐惧之心多过敬畏了。

姚夫人无人可差使，自己又抱恙在身，有事只能让江宜去做。

她闲来做些女红活，让江宜跑腿，托给绣街的陈娘子贩卖，赚些零碎银子补贴用度。

“今日是你的生辰，早些回来，娘给你绣长